Het coronavirus bij de kat

Coronavirussen komen in verschillende varianten voor bij mensen en dieren. Waar we coronavirussen bij mensen vooral kennen als veroorzakers van luchtwegklachten, lijken ze bij honden en katten vooral maag-darmklachten te veroorzaken. Het is belangrijk te weten dat het ene coronavirus het andere niet is. Dat geldt voor ons overigens ook. Er zijn coronavirussen bij de mens die een simpele verkoudheid veroorzaken, maar er zijn ook gevaarlijkere coronavirussen als SARS, MERS en het inmiddels welbekende COVID-19 virus.

Bij katten zien we een coronavirus (FcoV) dat maag-darmklachten veroorzaakt. Minstens een kwart van de huiskatten in Nederland komt het een keer tegen in zijn of haar leven. Op plekken waar veel katten bij elkaar leven, zoals een opvangcentrum of een cattery, komt het nog veel vaker voor. Het is een uitzondering als katten die daar leven nooit besmet raken. 

Bij verreweg de meeste katten leidt een besmetting met het coronavirus niet tot klachten of zijn er milde klachten als voorbijgaande diarree. Het virus vermeerdert zich in het maag-darmkanaal en wordt via de ontlasting uitgescheiden. Op het moment dat wij uitgebreider ontlastingsonderzoek doen van een kat met diarree, kijken we ook altijd naar het coronavirus. Als wij u dus bellen met de uitslag dat er een coronavirus is gevonden bij uw kat, gaat het om een totaal ander virus dan wat we kennen van de mens.

Feline Infectieuze Peritonitis virus (FIP)

Tot nu toe lijkt het coronavirus bij katten dus redelijk onschuldig, maar helaas is dit niet altijd het geval. Om nog onbekende redenen kan in sommige katten het onschuldige coronavirus muteren (zich veranderen) naar een veel gevaarlijker variant. Deze variant noemen we het Feline Infectieuze Peritonitis (FIP) virus. Als dit gebeurt, is het de vraag of het immuunsysteem van de kat snel en goed genoeg kan ingrijpen. Óf het immuunsysteem drukt het FIP virus de kop in en de kat wordt niet ziek, óf het immuunsysteem is niet sterk genoeg en de kat wordt wel ziek. In veel gevallen is dit fataal. 1 tot 5% van de katten die besmet zijn met coronavirus, wordt uiteindelijk ziek van FIP. We zien dat ongeveer 90% van de katten met FIP jonger dan 1 jaar zijn, de overige 10% is vaak juist ouder dan 10 jaar. Ook zien we het FIP virus vaker opduiken als er meer dan 5 katten bij elkaar wonen. Het gemuteerde FIP virus zelf is niet van kat tot kat overdraagbaar.